八角は、中国原産の「トウシキミ」という木の果実を乾燥させたものです。

その独特の香りから、好き嫌いが大きく分かれる香辛料ですが、日本の七味唐辛子に似た中国の代表的な混合香辛料「五香粉（ごこうふん）」にも含まれており、桂皮や陳皮、花椒、丁香などと共に、中国料理には欠かせない代表的スパイスです。

6〜8個の船形のさやが星形に並んでいること、甘い香りがアニスと似ていることから別名スターアニスと呼ばれています。

その香りには、川魚や豚肉の生臭さを消す効果もあり、ほのかな甘さや苦みもある個性的な風味が特徴です。豚の角煮のもとになった、杭州の伝統的な名物料理である東坡肉(トンポーロー)をはじめ、北京ダックや鴨肉のローストなどの香りづけとして使われます。また、杏仁豆腐のシロップ、果物のデザートなどのアクセントとしても使われます。