女性ホルモンには、「エストロゲン（卵胞ホルモン）」と「プロゲステロン（黄体ホルモン）」の２種類があり、いずれも脳の視床下部からの指令を受けて、卵巣から分泌されます。ふたつのホルモンは異なる役割を受け持っています。それぞれの分泌量が増えたり減ったりすることで、約１ヵ月間の月経周期やそれに伴う身体の変化がつくられます。
エストロゲンが増えるのは、生理が終わった後から排卵までの「卵胞期」です。排卵に備えて子宮内膜が増殖して厚くなります。この時期は、心身の状態がともによくなる傾向にあります。
排卵後、プロゲステロンが分泌されます。プロゲステロンは妊娠しやすい身体を維持するために、栄養や水分を体内に蓄えようとします。この頃、月経前症候群などが起こるのもこのためです。しかし妊娠しなかった場合は、ふたつのホルモンが減り、生理が始まります。
排卵前に分泌量が増えるのがエストロゲン（卵胞ホルモン）です。女性らしさを作るホルモンでもあります。思春期になると丸みを帯びた体つきになるのも、このホルモンの働きです。また、髪や肌の美しさを保つ役割もあります。
排卵直後から分泌量が増えるのがプロゲステロン（黄体ホルモン）です。妊娠に備えて体温を上昇させたり、子宮内膜を受精卵が着床しやすいようにします。妊娠すると分泌が続き、受精卵が育成されやすいように子宮の環境を整えます。
女性の「更年期」は体調の変化が起こる大切な時期です。期間は50歳前後の閉経を挟み、約10年間ほど。閉経に向けて、月経のリズムをつくり出している女性ホルモンが減少していく過程で月経不順が起こり、様々な体調の変化があらわれます。
ほてりやめまいのほか、うつなどの症状を訴えることもあります（更年期の症状）。変化の表れ方はひとそれぞれで、個人差があります。更年期における変化はホルモンの減少だけでなく、環境やライフスタイルの変化、ストレスなどの要因も絡んでくるからです。
例えば子離れや仕事における転機など、女性としてのライフステージと更年期が重なる人もいます。心の状態や環境の影響を大きく受けるため、ほとんど変わりなく過ごせる人もいれば、とても辛く感じる人もいるわけです。日常生活を送ることさえ辛い状態になると「更年期障害」と呼ばれ、治療が必要になることもあります。